EL agua del acuario

Dentro del acuario el agua es especialmente importante, siendo el elemento vital de los peces, la calidad del agua es determinante para la salud y bienestar de los mismos. Pero también el desarrollo de las plantas y microorganismos, así como el crecimiento de las algas indeseables, dependen directamente de la calidad del agua.

En el hábitat natural de los peces el agua se encuentra integrada en un ciclo. El agua se filtra y evapora; las lluvias y salidas naturales ejercen una renovación permanente.

En las aguas de ecosistemas naturales, las materias nocivas y partículas de suciedad que proceden de los vegetales que se van muriendo y de las excreciones de los peces se diluyen y degradan por vía natural.

El acuario es un sistema donde no se da esta renovación natural. Para establecer y conservar unas condiciones ambientales óptimas es necesario que la filtración y el cambio del agua en el acuario produzcan el mismo resultado que en la naturaleza.

Esto se consigue a través de la filtración bioactiva, la renovación parcial del agua acompañada de su tratamiento, y la limpieza del fondo.

Practicar una buena acuariofilia significa imitar al máximo posible los procesos naturales. Si bien el filtro limpia el agua del acuario, no se encarga de la renovación necesaria de la misma.

Uno de los cuidados más importantes en acuariofilia consiste en la periódica renovación parcial del agua. Haciendo que el agua contaminada sea sustituida con agua fresca.

Al igual que en la naturaleza, la renovación parcial del agua deberá efectuarse con la mayor frecuencia posible. Cada dos hasta tres semanas como mínimo se sustituirá un 20 hasta 30% del agua. Mejor aún si cada semana se sustituye como mínimo el 10% del agua del acuario por agua del grifo convenientemente tratada con anticloro (ya que el agua que consumimos contiene sustancias tóxicas para los peces), que podemos conseguir en los comercios del ramo.

La renovación parcial del agua efectuada periódicamente es importante. Evita problemas originados por una contaminación continúa del agua del acuario. Para entender como funciona realmente un acuario es necesario tener presente varios conceptos que determinan la calidad del agua para nuestros peces, tales como Dureza Total, niveles de Carbonato, grado de Acidez, Amoníaco, Nitritos y Nitratos.

La dureza total del agua viene determinada por diversas sales – sobre todo por sales de calcio y magnesio. Si el porcentaje de estas sales es elevado, el agua es calificada de dura; si el contenido de sales es bajo se trata de un agua blanda.

La dureza total influye de forma decisiva en las funciones orgánicas de todos los seres vivos en el agua. La dureza total aceptable que permite mantener muy bien a la mayoría de los peces ornamentales oscila entre 6ºdH y 16ºdH (ºdH= grado de dureza alemana).

Aparte de las ya mencionadas sales de calcio y magnesio, prácticamente todas las aguas contienen bicarbonatos cuya presencia se refleja en el valor KH.

A los bicarbonatos que les corresponde un papel importante en el acuario. Tienen el efecto de tampón de pH e impiden con ello una alteración demasiado fuerte y rápida del valor pH (como por ejemplo la caída hacia la acidez).

Debido a la estrecha relación entre el valor KH y el valor pH, la dureza de carbonatos tiene igualmente una influencia directa sobre el bienestar de todos los organismos en el agua del acuario.

Se recomienda un valor KH entre 3ºdH y 10ºdH para la mayoría de los peces de agua dulce.

El valor pH resulta de todas las sustancias ácidas y básicas disueltas en el agua que la acidifican o la convierten en alcalina.

El agua con un valor pH de 7 es denominada neutra. En este caso, los componentes ácidos y alcalinos están en equilibrio. Tanto más ácido, cuanto más bajo es el valor de pH y tanto más alcalino, cuanto más aumenta el valor del mismo.

Conviene que usted verifique el valor de pH por lo menos una vez a la semana. Para casi todos los peces ornamentales en acuarios de agua dulce se consideran apropiados valores de pH entre 6,5 y 8,5. Los peces procedentes de ríos tropicales de agua negra prefieren agua blanda con valores pH entre 6,0 y 7,0. Los cíclidos de Africa Oriental se encuentran perfectamente a gusto en un agua más dura, cuyo pH oscila entre 7,5 y 8,5.

A través de los excrementos de los peces así como los restos de plantas y de comida, el agua del acuario recibe combinaciones de nitrógeno que son desintegradas en varias fases.

En primer lugar se forma el amoníaco, que es tóxico, o el amonio no tóxico en una proporción que depende del pH. Mientras que con valores pH superiores a 7,0 aumenta la formación de amoníaco, con valores pH más bajos se forma el amonio no tóxico.

Si se trata de peces sensibles, un contenido de amoníaco de 0.1 mg/l durante un tiempo prolongado puede tener ya efectos dañinos. Ya con una concentración de 0,5 mg/l, pueden darse casos de muerte de peces.

Las bacterias del género nitrosomas, que se desarrollan en el filtro del acuario, desintegran el amoníaco o el amonio, convirtiéndolos en nitrito.

El nitrito es igualmente muy nocivo para los peces en el acuario, siendo necesario un filtraje biológicamente activo ya que sólo los acuarios con un sistema de filtraje correcto garantizan concentraciones de nitrito inferiores a 0,1 mg/l.

El contenido de nitrito no debe sobrepasar 0,25 mg/l durante un tiempo prolongado, dado que ya un valor de 0,5 mg/l puede ser problemático para los peces de agua dulce.

Durante la última fase de desintegración las bacterias nitrobacter convierten el nitrito en nitrato, que es relativamente inofensivo. El nitrato sirve, entre otros, como sustancia nutritiva para las plantas; sin embargo, en concentraciones demasiado elevada es dañino para peces y plantas, además de fomenta el crecimiento de algas.

Con un contenido de nitrato de 25 mg/l el agua se considera contaminada; entre 50 mg/l y 100mg/l, se recomienda una renovación parcial y si es superior a 100mg/l, es necesario cambiar el agua en proporciones mayores.

El nitrógeno se forma a partir de los desechos orgánicos como excrementos de los peces, restos de comida y trozos de planta muertas. Diferentes tipos de bacterias convierten estas materias sucesivamente en amoníaco o amonio, en nitrito y después en nitrato. Las plantas acuáticas absorben los nitratos como nutriente y privan así a las algas de su base alimenticia. Así el ciclo se cierra.

Ya que no existe ninguna formula mágica para mantener siempre un agua ideal, debido a que cada acuario constituye un hábitat diferente marcaré una breve lista de consejos.

No conviene, en relación con el tamaño del acuario, mantener demasiados peces, o peces demasiado grandes. La regla básica para densidad de población con peces pacíficos de cardumen es: un centímetro de largo de pez por cada litro de agua en el acuario.

Es mejor dar de comer a los peces varias veces al día porciones pequeñas que sólo una vez una porción grande. La cantidad de comida no debe ser mayor de la que los peces puedan ingerir en cinco minutos.

Preste atención a un filtraje suficiente que guarde relación con el tamaño del acuario y la población del mismo. En un acuario recién instalado, el sistema filtrador necesita de dos a cuatro semanas para su activación biológica.

Este es importante para el buen cuidado. Efectúe como mínimo cada dos o tres semanas una renovación del agua a razón de 1/4 hasta 1/3 de su cantidad total. Mejor aún es renovar semanalmente como mínimo el 10%. Someta siempre el agua del grifo a un acondicionamiento previo.

La limpieza periódica del sustrato del fondo impide que aumente en el agua los residuos orgánicos como alimento, excremento y restos vegetales.