Ballena Franca Austral
Visitante en octubre de nuestras costas.
En octubre en la bahía de Maldonado podemos ver las ballenas francas en su pasaje hacia el norte, estos imponentes mamíferos marinos de 40 toneladas salen de su hábitat en el círculo polar ártico para buscar aguas calmas y más cálidas para parir y reproducirse.
Se pueden ver (avistar) madres con sus hijos y grupos de machos buscando hembras en celo, nadan en grupos de tres y son necesarios para el coito para apoyar a la hembra mientras otro macho logra la penetración.
Tienen estos imponentes seres varios datos curiosos como por ejemplo: su tamaño, unos 17 metros, su peso, 40 toneladas, sus hábitos comen y se alimentan de Krill que son diminutos crustáceos que viven solo en el círculo polar ártico las ballenas los capturan con sus bocas y filtran entre las valvas de su boca ya que no tienen dientes, no tienen aleta dorsal y las pectorales son pequeñas y cuadradas (con respecto a su cuerpo), las mayoría de las fotos e imágenes de televisión muestran a la ballena franca del norte que tiene aleta dorsal y aletas pectorales finas y largas con la parte ventral de esas aletas blancas.
Es importante saber más de nuestros animales, tanto como sabemos de los de África o del hemisferio norte que nos informa la televisión
La Ballena Franca Austral, lleva ese nombre por su triste historia, la bautizaron así los cazadores de ballena porque estos imponentes animales se dejaban cazar sin oponer resistencia y su curiosidad las hacía acercarse a los botes, desde donde se las arponeaba a mano y eran arrastradas porque flotaban. Hace ya un par de siglos que son cazadas, hoy lo siguen haciendo desde buques más sofisticados donde las faenan (cortan en trozos) las envasan y congelan para la venta en los mercados asiáticos donde las utilizan para la medicina y también se les adjudican propiedades exotéricas a partes de las ballenas.
Hace dos siglos se capturaban porque su grasa se usaba en los faroles para el alumbrado, en esa época no sospechaban que estaban comenzando la extinción de estos animales que hoy se encuentran en peligro de extinción. Actualmente se estima su número en unas 4500 en todo el mundo y las siguen cazando aunque supuestamente esta prohibido. Se calcula que llegaron a ser tan solo unas 700 cuando se prohibió su caza.
La bahía de Maldonado era uno de esos lugares donde estas ballenas recalaban (hace 2 siglos) y allí mismo funcionó en la isla Gorriti una factoría de ballenas y todos los años venían los galeones españoles a llevarse la grasa de ballena en barriles para Europa y eran cazadas desde botes con arpones a mano y se arrastraban hacia la isla donde eran transformadas en barriles de grasa que era lo único comercializable.
De esta manera acabaron con las ballenas que venían a nuestras costas, porque las ballenas al igual que los elefantes viven en matriarcados (las madres mandan) enseñando a sus hijos la ruta al norte y las ballenas que venían acá fueron cazadas, impidiendo que estas madres enseñaran esta ruta.
Hoy hay proyectos para el cuidado de estos animales para aumentar su población, en Argentina provincia de Chubut son "cuidadas" y explotadas como atractivo turístico, la gente va a realizar “Avistajes de ballenas”.
Ver y nadar con estos animales produce una emoción indescriptible que la produce un animal de ese tamaño que te mira y te analiza con un ojo mientras pasa a tu lado a unos 10 cm. sin tocarte, mientras el miedo y la emoción te hacen quedarte inmóvil, su ojo desaparece y sigue pasando por segundos “eternos” una pared negra de un animal que se mueve con total control de la situación mientras ves lo imponente de este animal y de repente aparece la cola y te arrollas instintivamente y esta pasa sin tocarte.
Si alguna vez tienen la suerte de estar en una playa donde estén estas ballenas, no naden hasta ellas háganlo hasta unos 50 a 100 metros y quédense quietos, ellas pueden detectar tu presencia y si quiere se acercarán y vivirás esta emoción de mirarte con uno de los animales mas grandes del mundo (no es la más grande porque la ballena azul es mayor aún pero esta no se acerca a la costa y es difícil de ver).
Van al norte entre julio y diciembre, en Uruguay visitan nuestras costas en octubre en Maldonado, desde que salen hasta volver pasan meses sin comer y generalmente amamantando alguna de sus crías, se reproducen cada 3 años y mientras tanto crían a un ballenato.
Al partir hacia el norte tienen un mínimo de 30 cm. de grasa y regresan con 5 cm., consumen en vivir esos meses sus reservas.
Estos mamíferos que respiran aire de la superficie pueden estar sumergidos varios minutos sin salir a respirar, cosa muy frecuente es ver sus colas fuera del agua, se meten de cabeza y dejan la cola afuera por muchos minutos y el viento las mueve mientras su cola actúa de vela.
Es característico de esta especie que al expulsar el aire por el opérculo forma con el vapor de agua una V que se puede ver desde la costa sobre la ballena.
Es impresionante ver jugar a estos animales, dando saltos y cayendo al agua con esa inmensidad es algo que no olvidarán jamás.
Dres. Roberto Arambillete y Fabiana dos Santos
